Mulți părinți aleg alimentele destinate copiilor mici având convingerea că acestea sunt atent verificate și respectă criterii stricte de nutriție. Un studiu prezentat în cadrul conferinței internaționale NUTRITION 2026, unul dintre cele mai importante evenimente dedicate cercetării în domeniul alimentației, ridică însă semne serioase de întrebare cu privire la calitatea produselor comercializate pentru copiii cu vârste fragede.
Rezultatele cercetării, publicate și de publicația americană USA Today, arată că o mare parte dintre produsele promovate pentru copiii cu vârste între 6 și 36 de luni sunt ultraprocesate și nu îndeplinesc recomandările nutriționale stabilite de Organizația Mondială a Sănătății. Specialiștii atrag atenția că fenomenul nu este specific doar Statelor Unite și poate fi întâlnit și în alte țări, inclusiv în România.
Aproape unul din două produse analizate nu a trecut testul nutrițional
Cercetarea a fost realizată de specialiști de la University of Texas și a inclus analiza alimentelor pentru copii comercializate în 21 de magazine alimentare din orașul Austin, statul Texas. Oamenii de știință au evaluat produsele folosind Modelul de Nutriție și Promovare (NPPM) al Organizației Mondiale a Sănătății, un instrument creat pentru a stabili dacă alimentele destinate copiilor mici respectă standardele recomandate.
Rezultatele au fost îngrijorătoare: aproape 49% dintre produsele analizate nu au îndeplinit cel puțin unul dintre criteriile OMS. În plus, majoritatea alimentelor identificate pe rafturi au fost încadrate în categoria produselor ultraprocesate.
Erin A. Hudson, cercetătoare implicată în studiu, a explicat că mulți părinți presupun în mod firesc că produsele destinate copiilor mici sunt formulate după reguli stricte.
„Mulți părinți cred că alimentele aflate pe rafturile dedicate copiilor respectă automat anumite standarde nutriționale. Rezultatele noastre arată că aproximativ jumătate dintre acestea nu îndeplinesc criteriile recomandate”, a declarat Hudson în cadrul conferinței, conform eu.usatoday.com.
Alimentația din primii ani de viață poate influența sănătatea pe termen lung
Experții în nutriție subliniază că perioada cuprinsă între unu și trei ani este esențială pentru dezvoltarea obiceiurilor alimentare. În această etapă, copiii învață să accepte anumite gusturi și texturi, iar preferințele formate atunci îi pot însoți mulți ani.
Unul dintre cele mai mari motive de îngrijorare îl reprezintă conținutul ridicat de zahăr. Potrivit cercetătorilor, produsele ultraprocesate au avut o probabilitate semnificativ mai mare de a conține cantități mari de zahăr comparativ cu alimentele mai puțin procesate.
Specialiștii avertizează că un consum excesiv de zahăr la vârste fragede poate favoriza apariția unor probleme de sănătate și poate influența negativ comportamentul alimentar al copilului pe termen lung.
Cum s-a desfășurat cercetarea
Pentru realizarea studiului, cercetătorii au fotografiat și analizat produsele aflate pe rafturile destinate copiilor mici din magazinele participante. Au fost incluse doar alimentele promovate pentru copiii cu vârste între 6 și 36 de luni.
Din analiză au fost excluse formulele de lapte praf, băuturile și piureurile utilizate frecvent în etapa de diversificare timpurie. Scopul cercetării a fost evaluarea produselor consumate de copii după perioada de bebeluș.
Rezultatele apar într-un moment în care autoritățile americane analizează modificarea regulilor privind etichetarea alimentelor și modul în care acestea sunt promovate către părinți. În prezent, în Statele Unite nu există obligația legală de a afișa avertismente clare pe produsele cu nivel ridicat de zahăr, sodiu sau calorii.
Un alt studiu a descoperit niveluri ridicate de aditivi
Îngrijorările privind alimentația copiilor nu se opresc aici. O cercetare publicată la începutul anului și citată de specialiști a analizat 651 de produse destinate bebelușilor și copiilor mici.
Rezultatele au arătat că peste 70% dintre acestea conțineau aditivi despre care unele cercetări recente sugerează că ar putea influența procese inflamatorii și echilibrul microbiomului intestinal.
Elizabeth Dunford, profesor asociat de nutriție la University of North Carolina, a declarat că unul dintre cele mai surprinzătoare aspecte observate a fost compoziția produselor.
„Ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost faptul că, în cazul a 71% dintre alimentele analizate, ingredientul principal nu era un fruct sau o legumă, ci unul sau mai mulți aditivi”, a precizat cercetătoarea.
Ce efecte pot avea aceste produse asupra alimentației copiilor
Jane Houlihan, director de cercetare în cadrul organizației Healthy Babies Bright Futures, consideră că problema nu se rezumă doar la ingredientele pe care le conțin aceste produse.
„Nu contează doar zahărul, sarea sau gradul de procesare. Important este și faptul că aceste alimente ajung să înlocuiască mâncărurile nutritive. Un copil care consumă frecvent gustări dulci, biscuiți, batoane sau iaurturi îndulcite va avea tendința să mănânce mai puține legume, cereale integrale și alte alimente benefice”, a explicat aceasta.
Primele 1.000 de zile, esențiale pentru dezvoltarea copilului
Potrivit Academiei Americane de Pediatrie, primele 1.000 de zile din viață reprezintă una dintre cele mai importante perioade pentru dezvoltarea organismului și a creierului. Specialiștii afirmă că alimentația din această etapă influențează nu doar creșterea fizică, ci și preferințele alimentare care se vor menține de-a lungul vieții.
Din acest motiv, experții recomandă părinților să citească atent etichetele produselor, să limiteze alimentele ultraprocesate și să ofere copiilor cât mai multe alimente naturale, bogate în nutrienți, pentru a susține o dezvoltare sănătoasă și echilibrată.