Lemongrass (citronela): ce este, cum îl folosim și ce beneficii poate avea planta exotică cu aromă de lămâie

Cu aroma sa proaspătă, asemănătoare cu cea a lămâii, lemongrass-ul a devenit tot mai popular în bucătăriile din întreaga lume. Folosit de secole în preparatele asiatice, dar și în medicina tradițională, acest ingredient exotic poate fi adăugat în ceaiuri, supe, sosuri sau marinade. 

Cunoscut și sub numele de citronela, lemongrass este o plantă aromatică tropicală, al cărei nume științific este Cymbopogon citratus. Deși este apreciat pentru proprietățile sale, specialiștii atrag atenția că multe dintre beneficiile atribuite plantei provin din studii de laborator sau cercetări limitate, iar efectele asupra oamenilor necesită încă dovezi suplimentare.

Ce este lemongrass și de unde provine

Lemongrass este o plantă erbacee cu frunze lungi și subțiri, cultivată în special în regiunile tropicale și subtropicale. Partea folosită cel mai des în alimentație este tulpina, mai ales zona albă de la bază, care are o aromă intensă, citrică și ușor florală.

În bucătărie, planta este întâlnită frecvent în preparate asiatice, în special în supe, curry-uri, preparate cu pește, pui sau lapte de cocos. Aroma sa oferă prospețime preparatelor, fără aciditatea specifică lămâii.

Cum poate fi folosit lemongrass-ul

Ceai de lemongrass

Una dintre cele mai simple metode de consum este sub formă de infuzie. Ceaiul are un gust delicat, citric, și poate fi băut cald sau rece.

Pentru preparare se pot folosi frunze uscate, frunze proaspete sau bucăți de tulpină zdrobită. Infuzia se lasă câteva minute în apă fierbinte, apoi se strecoară.

Lemongrass în mâncare

Tulpina de lemongrass poate fi folosită pentru:

• supe aromate;
• sosuri cu lapte de cocos;
• preparate cu pește sau fructe de mare;
• marinade pentru carne;
• curry-uri și preparate asiatice.

În general, partea fibroasă a tulpinii se îndepărtează înainte de servire, deoarece poate fi greu de mestecat.

Uleiul esențial de lemongrass

Uleiul esențial este un extract concentrat și nu trebuie confundat cu planta folosită în alimentație. Este utilizat mai ales în aromaterapie, produse cosmetice și masaj.

Aplicarea pe piele trebuie făcută cu precauție și doar diluată, deoarece poate provoca iritații. Ingerarea uleiului esențial nu este recomandată fără sfatul unui specialist.

Ce beneficii posibile are lemongrass-ul

Poate susține digestia

În medicina tradițională, lemongrass-ul este folosit pentru disconfort digestiv, balonare și senzația de greutate după masă. Unele cercetări sugerează că anumiți compuși ai plantei pot avea efect relaxant asupra musculaturii digestive, însă studiile pe oameni sunt încă limitate.

Are compuși cu rol antioxidant

Lemongrass conține substanțe precum citralul, geranialul și neralul, compuși analizați pentru posibile efecte antioxidante și antiinflamatoare. Cercetările de laborator au indicat activități biologice interesante, însă acestea nu înseamnă automat efecte medicale demonstrate la oameni.

Poate contribui la relaxare

Aroma de lemongrass este folosită în aromaterapie pentru starea de relaxare. Unele studii au investigat efectele aromaterapiei cu această plantă asupra nivelului de anxietate, dar sunt necesare cercetări suplimentare pentru concluzii clare.

Cine trebuie să fie atent la consum

Deși utilizarea ocazională în mâncare este considerată diferită de folosirea în scop medicinal, anumite persoane ar trebui să fie prudente.

Este recomandat ca femeile însărcinate sau care alăptează să ceară sfatul medicului înainte de folosirea unor cantități mari sau a extractelor concentrate. De asemenea, persoanele cu boli cronice, alergii sau tratamente multiple ar trebui să discute cu un specialist înainte de utilizarea suplimentelor pe bază de lemongrass.

Uleiul esențial poate provoca iritații ale pielii dacă este aplicat nediluat.

Cum alegem și păstrăm corect lemongrass-ul

Lemongrass proaspăt trebuie să aibă tulpini ferme, cu miros puternic de lămâie. Se păstrează la frigider și poate fi congelat pentru o perioadă mai lungă.

Planta uscată trebuie ținută într-un recipient închis, ferit de lumină și umezeală. Uleiurile esențiale se păstrează în recipiente închise la culoare, departe de căldură și copii.

Concluzie

Lemongrass este o plantă aromatică versatilă, apreciată pentru gustul său special și pentru compușii săi naturali. Poate îmbogăți alimentația prin aromă și diversitate, însă nu trebuie privit ca un tratament miraculos, iar utilizarea concentrată trebuie făcută cu prudență.

FOTO: Shutterstock.