HPV nu mai este asociat doar cu cancerul de col uterin
Timp de mulți ani, simpla menționare a virusului Papiloma Uman (HPV) a fost legată aproape automat de cancerul de col uterin. În ultimele două decenii, însă, cercetările au schimbat această perspectivă. Medicii știu acum că anumite tipuri de HPV sunt asociate și cu un număr tot mai mare de cancere ale capului și gâtului, în special cele care apar în partea din spate a gâtului, la nivelul amigdalelor și al bazei limbii.
În jurul acestui subiect există încă multe informații greșite. Mulți oameni cred că HPV afectează doar femeile, că orice infecție cu HPV duce inevitabil la cancer sau că vaccinul HPV nu are legătură cu prevenirea cancerelor de gât. Specialiștii spun că niciuna dintre aceste afirmații nu este adevărată.
Dr. Amit Chakraborty, chirurg specializat în cancere de cap și gât și oncolog chirurg la Speciality Surgical Oncology (SSO) Hospital din Mumbai, subliniază că informarea corectă poate face diferența.
„Când vorbim despre virusul Papiloma Uman (HPV), cei mai mulți oameni se gândesc imediat la cancerul de col uterin. Totuși, ceea ce mulți nu realizează este că HPV poate avea un rol important și în apariția cancerelor de cap și gât, inclusiv a celor localizate la nivelul gâtului, amigdalelor și limbii. Ceea ce odinioară era considerat a fi provocat în principal de tutun și alcool este acum asociat tot mai des cu infecția cu HPV.”
Ce este HPV și cum poate ajunge la nivelul gâtului
HPV nu reprezintă un singur virus, ci o familie formată din peste 200 de virusuri înrudite. Infecțiile sunt extrem de frecvente, iar majoritatea persoanelor active sexual intră în contact cu cel puțin un tip de HPV de-a lungul vieții.
În cele mai multe cazuri, sistemul imunitar elimină infecția în mod natural în decurs de unu până la doi ani, fără să provoace probleme pe termen lung. Riscul apare atunci când anumite tulpini cu risc înalt, în special HPV-16 și HPV-18, persistă în organism ani la rând. În timp, acestea pot determina modificări anormale ale celulelor, care, în cazuri rare, pot evolua spre cancer.
Virusul se transmite prin contact intim piele pe piele, inclusiv prin contact oral și genital. În cazul cancerelor de cap și gât, HPV afectează cel mai frecvent orofaringele, adică zona care include amigdalele și baza limbii. Potrivit Institutului Național al Cancerului din SUA (NCI), cancerul orofaringian HPV-pozitiv este unul dintre tipurile de cancer asociate HPV cu cea mai rapidă creștere în multe țări, în special în rândul bărbaților.
Cum diferă cancerele provocate de HPV
Timp de decenii, fumatul și consumul excesiv de alcool au fost considerate principalele cauze ale cancerelor de cap și gât. Deși acestea rămân factori de risc importanți, medicii recunosc acum că HPV este o altă cauză majoră, inclusiv la persoane care nu au fumat niciodată.
Specialiștii spun că aceste forme de cancer au un comportament diferit față de cele provocate de tutun sau alcool. Pacienții sunt adesea mai tineri, au mai puțini factori clasici de risc și, atunci când boala este depistată la timp, răspund mai bine la tratament.
Dr. Amit Chakraborty explică: „HPV înseamnă virusul Papiloma Uman, o familie mare care cuprinde peste 200 de virusuri înrudite. Aceste virusuri se transmit prin contact intim piele pe piele, inclusiv prin contact oral și genital. Nu toate tipurile de HPV provoacă probleme grave; multe sunt inofensive și dispar de la sine. Totuși, câteva tulpini cu risc înalt, în special HPV-16 și HPV-18, sunt cunoscute pentru faptul că pot provoca diferite tipuri de cancer. Deși sistemul imunitar elimină majoritatea infecțiilor în decurs de unu până la doi ani, infecțiile persistente cu aceste tulpini pot determina modificări anormale ale celulelor din gât și cavitatea bucală, ducând, în cazuri rare, la cancer.”
Medicul subliniază că o infecție cu HPV nu înseamnă automat un diagnostic de cancer. Cele mai multe infecții dispar fără tratament, iar doar un procent redus persistă suficient de mult încât să crească riscul apariției bolii.
Citește și: Infecția cu HPV în sarcină: simptome, riscuri pentru gravidă și făt, tratament
Cinci mituri despre HPV și cancerul de cap și gât
Mitul 1: HPV provoacă doar cancer de col uterin
Realitate: HPV este asociat și cu cancere ale gâtului, amigdalelor, bazei limbii, anusului, penisului, vulvei și vaginului. Atât femeile, cât și bărbații pot dezvolta cancere asociate acestui virus.
Mitul 2: Orice infecție cu HPV duce la cancer
Realitate: Este unul dintre cele mai răspândite mituri. Majoritatea infecțiilor sunt eliminate natural de sistemul imunitar și nu evoluează spre cancer.
Mitul 3: Bărbații nu au nevoie de vaccinul HPV
Realitate: HPV afectează ambele sexe. De fapt, bărbații dezvoltă mai frecvent cancere orofaringiene asociate HPV decât femeile. Vaccinarea reduce riscul infectării cu tulpinile cu risc înalt și are un rol important în prevenție.
Mitul 4: Cancerele provocate de HPV nu pot fi tratate
Realitate: Aceste forme de cancer pot fi tratate, iar studiile arată că cele HPV-pozitive răspund, în general, mai bine la tratament decât cele care nu sunt asociate virusului, mai ales dacă sunt diagnosticate din timp.
Mitul 5: Vaccinul HPV protejează doar împotriva cancerului de col uterin
Realitate: Vaccinul a fost introdus inițial pentru prevenirea cancerului de col uterin, însă oferă protecție și împotriva tulpinilor HPV-16 și HPV-18, aceleași implicate în numeroase cancere de gât. Cercetările continuă, iar specialiștii consideră că vaccinarea pe scară largă ar putea reduce și numărul acestor cazuri în viitor.
Simptomele care nu trebuie ignorate
Unul dintre motivele pentru care cancerele de gât asociate HPV sunt descoperite uneori târziu este faptul că, în stadiile incipiente, pot evolua fără simptome evidente.
Semnele care persistă și necesită evaluare medicală includ:
- durere în gât care nu trece;
- dificultăți sau durere la înghițire;
- apariția unui nodul la nivelul gâtului;
- răgușeală sau modificări persistente ale vocii;
- durere de ureche fără existența unei infecții;
- ulcerații sau pete în cavitatea bucală care nu se vindecă;
- scădere inexplicabilă în greutate.
Specialiștii atrag atenția că aceste simptome nu înseamnă automat cancer. Totuși, dacă persistă timp de mai multe săptămâni, este recomandată prezentarea la medic. Diagnosticarea timpurie crește șansele unui tratament eficient și poate reduce amploarea intervențiilor necesare.