Căsătoria, s-ar părea, are un efect secundar pe care nimeni nu-l menționează când spune „da” în fața preotului sau ofițerului de la Starea Civilă: persoanele căsătorite par să aibă o probabilitate mai mică de a dezvolta cancer decât cele care nu s-au căsătorit niciodată. Aceasta este concluzia provocatoare a unui nou studiu de amploare care a ridicat întrebări interesante despre ceea ce ne menține cu adevărat sănătoși pe parcursul vieții. Când căsătoria apare în date ca având un rol „protector”, oare iubirea contează, bucata de hârtie sau ceva mult mai mare ascuns în fundal? – încearcă să raspundă, într-un articol publicat în The Conversation, profesorul de științe biomedicale Justin Stebbing, de la Anglia Ruskin University.
În studiul în cauza, cercetătorii au examinat diagnosticele de cancer a peste 4 milioane de adulți din 12 state americane, reprezentând o populație de peste 100 de milioane de oameni. Ei s-au concentrat pe cazurile de cancer diagnosticate după vârsta de 30 de ani între 2015 și 2022 – o imagine de ansamblu modernă realizată într-o eră în care căsătoria între persoane de același sex este legală la nivel național, astfel încât căsătoria include mai multe persoane ca niciodată.
Toți au fost împărțiți în două tabere: cei care erau sau fuseseră vreodată căsătoriți, inclusiv persoanele divorțate și văduve, și cei care nu s-au căsătorit niciodată. Aproximativ unul din cinci adulți s-a încadrat în acest grup al celor care nu s-au căsătorit niciodată, o minoritate considerabilă a cărei sănătate a fost adesea neglijată în cercetările tradiționale centrate pe familie.
Când cercetătorii au comparat cifrele, diferența a fost imposibil de ignorat. Bărbații care nu s-au căsătorit niciodată aveau o probabilitate cu aproximativ 70% mai mare de a dezvolta cancer decât bărbații care s-au căsătorit la un moment dat, în timp ce femeile care nu s-au căsătorit niciodată aveau o probabilitate cu aproximativ 85% mai mare de a dezvolta cancer decât femeile care erau sau fuseseră căsătorite.
Mai multe avantaje pentru femei
Această ultimă cifră este deosebit de notabilă, deoarece multe studii anterioare sugerau că bărbații beneficiau mai mult de căsătorie decât femeile. Aici, femeile par să beneficieze cel puțin la fel de mult, dacă nu chiar mai mult. Iar diferențele s-au accentuat odată cu vârsta, mai ales după 50 de ani, când consecințele obiceiurilor de zeci de ani – fumatul, dieta, exercițiile fizice, controalele medicale sau lipsa acestora – ies în sfârșit la suprafață.
Diferența nu a fost aceeași pentru toate tipurile de cancer, iar aici povestea devine și mai revelatoare.
În cazul cancerului anal la bărbați și al cancerului de col uterin la femei – două boli strâns legate de infecția cu virusul papiloma uman (HPV) cu transmitere sexuală – diferențele au fost enorme. Bărbații care nu s-au căsătorit niciodată au avut o rată a cancerului anal de aproximativ cinci ori mai mare comparativ cu bărbații care s-au căsătorit.
Femeile care nu s-au căsătorit niciodată aveau o rată a cancerului de col uterin de aproape trei ori mai mare. Acestea sunt tocmai tipurile de cancer pentru care există deja instrumente de prevenire: vaccinarea împotriva HPV și screeningul regulat pentru depistarea precoce a modificărilor precanceroase.
Autorii studiului sugerează că faptul de a fi căsătorit poate crește șansele ca o persoană să fie încurajată să se prezinte la aceste programări sau să beneficieze de o asistență medicală și o asigurare mai stabile.
În alte cazuri, modelul a reflectat teme biologice cunoscute de mult timp. Cancerele precum cel endometrial și ovarian erau mai frecvente la femeile care nu s-au căsătorit niciodată, ceea ce poate reflecta rate mai scăzute de nașteri, deoarece sarcina și nașterea modifică expunerea la hormoni în moduri care pot reduce riscul.
În schimb, pentru tipurile de cancer puternic influențate de screeningul organizat – de sân, de prostată, de tiroidă – diferențele în funcție de starea civilă au fost mai mici. Screeningul uniformizează șansele, indiferent dacă cineva are un soț sau o soție care să-i amintească de programări.
Chiar și rasa a jucat un rol neașteptat. Bărbații de culoare care nu s-au căsătorit niciodată au avut cele mai mari rate generale de cancer din studiu, însă bărbații de culoare căsătoriți au avut de fapt rate de cancer mai mici decât bărbații albi căsătoriți, sugerând că căsătoria ar putea fi deosebit de protectoare în anumite grupuri.
Nu este nimic magic în căsătorie, în sine
Căsătoria în sine protejează cumva oamenii de cancer? Cercetătorii sunt precauți și spun că nu. Studiul lor arată o tendință, nu o legătură cauzală.
Adevărata întrebare este dacă căsătoria face oamenii mai sănătoși sau dacă oamenii mai sănătoși, mai bogați și mai bine susținuți sunt pur și simplu mai predispuși să se căsătorească de la bun început.
Persoanele care se confruntă cu boli mintale grave, dependență, boli cronice sau sărăcie extremă pot fi mai puțin predispuse să se căsătorească, iar aceleași dificultăți sunt, de asemenea, legate de un risc mai mare de cancer. În acest sens, căsătoria poate fi mai puțin o cauză decât un semn al altor avantaje care încep cu mult înainte ca cineva să pășească spre altar.
Există și alte motive pentru a fi precauți. Grupul „căsătoriți vreodată” include atât persoanele aflate într-o căsnicie fericită, cât și cele divorțate sau văduve, în ciuda faptului că aceste experiențe pot fi foarte diferite în practică. În același timp, grupul „necăsătoriți niciodată” include persoane aflate în relații de lungă durată care pot beneficia de același sprijin ca și cuplurile căsătorite. De asemenea, cercetătorii nu pot ține seama pe deplin de diferențele de venit, educație sau acces la asistență medicală – toate acestea influențând puternic riscul de cancer.
Chiar și așa, studiul subliniază un aspect important. Persoanele care sunt sau au fost căsătorite au mai multe șanse să aibă pe cineva care să le încurajeze să meargă la medic, să împartă resursele financiare și asigurarea de sănătate și sunt mai puțin susceptibile să fumeze în exces sau să evite îngrijirea medicală. De-a lungul anilor, aceste mici diferențe se pot acumula, modelând riscurile pe care le poartă oamenii și influențând tipurile de cancer care se dezvoltă în cele din urmă – și cele care nu se dezvoltă niciodată.
Dacă nu v-ați căsătorit niciodată, nimic din toate acestea nu reprezintă un verdict asupra sănătății dumneavoastră personale. Ceea ce subliniază cu adevărat studiul este necesitatea de a ne asigura că avantajele discrete asociate adesea cu căsătoria – sprijinul social, „insistențele” blânde de a căuta ajutor, accesul mai ușor la asistență medicală – nu sunt rezervate doar celor care au un album cu fotografii de la nuntă.
Persoanele singure, văduve, cele care trăiesc singure sau în afara cuplului tradițional, ar putea avea nevoie de un sprijin mai specific pentru a ajunge la screening, pentru a li se oferi vaccinuri precum cel împotriva HPV și pentru ca preocupările lor să fie luate în serios. Pe măsură ce tot mai multe persoane aleg să rămână singure sau să-și construiască o viață în afara căsătoriei, aceste întrebări vor deveni din ce în ce mai urgente.
În cele din urmă, acest studiu este mai puțin o declarație de dragoste adresată căsătoriei și mai mult un memento că trupurile noastre sunt modelate nu doar de gene și de întâmplare, ci și de structurile sociale prin care ne mișcăm. Oamenii care observă când nu ne simțim bine, ne încurajează să ne programăm pentru acel test și ne ajută să stabilim dacă ne permitem să urmăm acel sfat pot lăsa urme vizibile ani mai târziu sub microscop. Provocarea mai profundă pentru sănătatea publică și politici este aceea de a oferi tuturor beneficiile conexiunii, stabilității și accesului la îngrijire – inclusiv celor care nu spun niciodată „Da”.
Editor : B.E.
